苗寨打泥脚

“打泥脚”是苗语汉译，苗语叫“坨脚”，意思是用黄泥团子互相打脚。聚居在城步县五团镇、长安营乡一带的苗族同胞们开展打泥脚活动时，都要遵循祖先立下的规矩进行：一是时间，限在春节期间，出了正月不打泥脚；二是过河打，同岸寨子不打脚；三是先打上后打下，即河下游寨子的人先到对岩上面寨子去打，然后上游寨子的人才能去隔岸下面寨子打；四是双方德高望重的寨老事先选择吉日良辰，通过邀约，商定好时间，不搞突然袭击，便于主方做好接待准备，届时人员不得外出，务必在家等候；五是对等相打：男对男，女对女，老对老，少对少，不许多打少、强打弱、男打女、大打小；六是只许打腿脚，不许打臀部以上的腰身和头部。若违背上述规则，算是犯规，并被视为是不友好、不礼貌的行为，一旦发生了这样的事，双方就不再打脚，寨与寨之间便断绝了友好往来关系。

客寨（即去方）去打脚时，男女老少穿上鲜艳的盛装，由寨老召集在一起，摆上香案，敬天地，烧纸钱，然后放三响铁炮，鼓乐齐鸣，在乐队的伴奏下和爆竹声中，打着阳伞旗号，队伍浩浩荡荡向主寨（即接待方）进发。

主方寨老得知客人已经出发，也赶忙召集全寨男女老少，在历史上早已确定的或临时选定的一个比较宽广的空坪里或干田中摆起香案，恭候客人到来。主寨的乐队还须到寨门口或远离寨门的半路上去迎接。直到客人被迎到香案前，双方寨老互相拱手致意，表示拜采。接着举行仪式，先由客方寨老用苗语致一套历代先祖传承下来的拜年礼辞。主方寨老接着用苗语致答谢词，相互祝贺，互打拱手，再三致意。

祝贺完毕，打泥脚便要正式开始。这时，看热闹的人们站立场坪四周，双方人员互找对手。对手找好后，各自摆了至5个鸭蛋大小的黄泥坨，在空坪里摆开“战场”，在直径35米左右的距离内进行打脚。双方轮流往返用泥团你击我一坨，我击你一坨。被击都背立不动，让对方猛击，不许反顾进攻者，只许用耳谛听进攻者的动静和泥团从背后飞来的响声，判断飞来泥坨将要击脚部的那一瞬间，可以立即提脚躲避。

打泥脚时，双方擂鼓敲锣，爆竹响彻云霄，越是密锣紧鼓，泥坨就击得越猛越快，即要进攻，又要防备，战斗激烈紧张，场上热闹非凡。参与打脚的人各显身手，大献技能，他们不管对方的泥团是否击中自己，总是显得非常友好、欢乐、愉快，没有流露出丝毫的不满或生气的情感。围观的人群个个喜笑颜开，不时爆发出阵阵掌声、惊叫声和赞叹声，整个场坪人声鼎沸，一派欢腾。

双方打到一定程度时，两位寨老传令停止击鼓鸣锣，并站出来说：“好，不打了，今年丰收了。”这时，还有些人把捏在手中尚未打完的黄泥团子纷纷向天空抛掷，一时里象无数金丸子在空中飞腾，又象冰雹一样从高空降落，用以象征着“天上落下黄金”。整个打脚场上顿出现异常壮观，欢声雷动，群情激奋的动人情景。

双方打泥脚，哪方裤腿上被打中的泥团印子少，就表示这个寨子的人机智灵巧，英勇善战；哪方裤腿上被打的泥印子多，就表示这个寨子来年“谷子连根结”。因此，皆大欢喜，都无怨言，彼此诚挚地握手致意。

打脚完毕，主方备宴款待客人，然后燃起爆竹，锣鼓喧天欢送客人走出寨门，踏上归途。

苗寨打泥脚这一活动，有重大而深远的意义。正如他们在礼辞中所说的：“今天我们来丢脚打拍，打个千和万合，万合千和，打个五谷丰登，六畜兴旺，风调雨顺，国泰民安”。由此可见，“打脚脚”既是娱乐性的文体活动，又是民族和睦相处，团结友好的重要象征。它不仅能加强人际交往，增进寨与寨之间的友谊与团结，增添节日的欢乐气氛，满足群众文体生活要求，增强体质和体力，培养勇敢奋战、机灵准确的品性，而且能使苗族姑娘和后生们乘以良机彼此接触，相互交谈，特色配偶，加深情谊，在打泥脚的场地上播下爱情的种子。