金湖香火戏

“香火会”，也叫“香火神会”，是以鬼神信仰、消灾祈福为基础的综合性民俗文化活动。

香火神会的渊源是古代的“乡人傩”，它是原始巫文化的一部分，是由巫觋扮演鬼神唱歌跳舞驱鬼逐疫的巫术活动。香火神会形成的时间，没有确切的文献记载，大致在宋代以后，明代以前。香火神会的从业人员称“香火”、“童子”。香火童子除了以巫术为人祛病消灾外，同时也参与或主持民间的社会和庙会的祭祀活动。香火童子在香火神会上的各种表演称为“香火戏”。

香火神会旧时广泛流行于江苏省长江北部地区及邻省安徽的天长、来安等县，并随船民、渔民流传到江南太湖流域。现在仅在南通和金湖地区农村尚有活动。

金湖的香火神会名目繁多，但大致可分为村落举办的神会、行业举办的神会、家庭举办的神会和香火童子自办的神会。

村落举办的香火神会有“青苗会”，也叫“土地会”，还有“圩神会”。举办“青苗会”的时间一般在仲春清明前后，麦苗生长之时，或仲夏黄秧还青，适逢要水灌溉的关键时刻，以祈求丰收。夏末秋初暴雨季节，圩头上内涝外洪，为祈求风调雨顺，旱涝保收，则要做“圩神会”。六月初三（阴历）水母娘娘生日，要唱《水母忏》，演《捉水母娘娘》等杂剧。

各个行业也会举办香火神会。渔民秋捕之前要做“大王会”，跳顽神《耿七公》，祈求渔业丰收。瓦木匠要做“鲁班会”，祈求生意兴旺。商人小业主要做“血财会”，以祈求生意兴隆，念《火星忏》，要请赵公明，以示“黑虎招财”。如果上了规格的要念《黄河大摆阵》，以示阔派。算命的“瞎子”要做“三皇会”，要念《眼光忏》。养牛户春上要做“牛栏会”，要念《牛栏老爷》。医生要做“药王会”，要念《药王忏》、《五岳闹皇宫》。

家族做香火神会一般在秋后，或冬闲之时。在续序家谱时，要做“家谱会”，要念《文三忏》。为族长或老人祝寿时，要请来香火念长寿忏——《祝星》、《彭祖寿星忏》等等。砌房造屋，要做“安宅会”，要念《土地忏》等。

香火童子自办的神会为“升纲神会”。

“香火”一般以家庭传承为主，但也有认师带徒的。认师带徒分明带与私（暗）带，明带要做昇纲大会、请领纲司，“上山”领法名，三年后满师，满师后成为领纲童子。

金湖县“香火戏”是民间祭祀和民间戏剧综合体，它综合了表演艺术（说唱、舞蹈、戏弄杂耍等）和造型艺术（剪纸、绘画、民间工艺等）等多种形式，是一种不可多得的活在民间的俗文化。

金湖香火戏存有许多唱词手抄本，其中有古戏遗孑《古藏勾戏》、《古参军戏》、《弄痴剧》、《传习经》等，还有“参军戏”蓝本——《三曹对案》。香火戏中的说唱韵文之内容，为明清小说如《西游记》、《封神传》等的研究提供了资料。香火戏中的一些关目，如《消灾》、《转竹招魂》对楚辞的研究，特别是对《天问》、《大招》、《招魂》的研究具有极其重要的价值。香火戏中的说唱韵文对研究民俗也有着重要价值。